Il y a déjà cinq ans, la Boucle de l’Ourthe était classée comme « Grand Site Paysager ». Pourtant, on peut se demander ce qui a changé dans la protection du site, dans la reconnaissance de ses richesses naturelles et patrimoniales par les riverains et les touristes, dans la vie de ses habitants y compris des quelques agriculteurs qui y travaillent. Il est vrai que cette reconnaissance comme « Grand Site Paysager », présentée comme une première en Wallonie, est l’aboutissement d’un long cheminement mené par des associations de citoyens, des artistes et des scientifiques. La conférence du Professeur Serge Schmitz propose de rechercher les motivations des uns et des autres dans ce long processus de défense de ce site exceptionnel et de comparer la Boucle de l’Ourthe à d’autres sites similaires en Europe dans une optique prospective. En 2018, l’équipe du Laplec, Laboratoire de l’Université de Liège spécialisé en analyse du paysage et en développement rural, a conduit une série d’entrevues et d’enquêtes auprès des usagers de ce site, en couvrant sa dimension matérielle et immatérielle. En effet, le caractère exceptionnel d’un paysage, ici la Boucle de l’Ourthe, préservée de l’urbanisation, résulte non seulement des actions successives et combinées de multiples facteurs naturels et humains mais aussi des usages et des représentations mentales de tout qui se l’approprie.